Các loại nhựa và tác hại của hạt vi nhựa

Polyethylene terephthalate (PET) là một loại nhựa mịn, trong suốt và tương đối mỏng. Nó còn được gọi là nhựa bao tử. PET thường được sử dụng trong quá trình trộn salad, nước trái cây, nước súc miệng, dầu thực vật, mỹ phẩm, nước ngọt, bơ thực vật và sản xuất chai nước dùng một lần, vì nó chống viêm và hoàn toàn ở dạng lỏng. PET cũng chống không khí, ngăn cản sự xâm nhập của oxy vào bên trong. Antimon trioxit, một hợp chất vô cơ, được sử dụng làm chất xúc tác để sản xuất PET và lưu hóa cao su. Nhựa làm từ PET phải được ngăn ở nhiệt độ cao để tránh sự rửa trôi của một số chất phụ gia độc hại như acetaldehyde, antimon và phthalates. Antimon là một chất có thể gây ung thư ở người. Nói chung, PET chỉ được sản xuất để sử dụng một lần.

Trên thế giới, nhựa được sử dụng nhiều nhất là polyetylen. Polyetylen mật độ cao là một loại nhựa chịu nhiệt được sản xuất từ dầu mỏ. Nó là thành phần chính của tủ lạnh, chai đựng chất tẩy rửa, đồ chơi, hộp đựng sữa, các loại túi nhựa đựng hàng tạp hóa, v.v. Không có phthalates hoặc BPA trong polyethylene mật độ cao. Thùng polyethylene mật độ cao thường được coi là an toàn cho đồ uống và thực phẩm vì nó không có nguy cơ sức khỏe được báo cáo mặc dù một số nghiên cứu cho thấy rằng việc tiếp xúc lâu dài với ánh sáng mặt trời của chất dẻo có thể gây hại.

Polyvinyl Clorua (PVC), một loại polyme chịu nhiệt, được sử dụng để đóng gói nước trái cây, dầu ăn, ... PVC được coi là có độc tính cao do sự hiện diện của các thành phần hóa học như kim loại nặng, dioxin, BPA và phthalates. Tùy thuộc vào việc không hóa dẻo, PVC dẻo do sự hiện diện của phthalates. Phthalates có hại cho con người. Toàn bộ vòng đời của PVC bao gồm sản xuất, sử dụng và thải bỏ có khả năng gây ra các rủi ro nghiêm trọng về môi trường và sức khỏe cộng đồng, do đó, việc sử dụng nó đã giảm đáng kể. Tuy nhiên, do tính hiệu quả về chi phí và tính linh hoạt, PVC vẫn rất phổ biến trong sản xuất hàng tiêu dùng. PVC đã được báo cáo là gây ra viêm phế quản mãn tính, dị tật bẩm sinh, thay đổi gen, ung thư, bệnh da, điếc, suy thị lực, loét, rối loạn chức năng gan và khó tiêu.

Polyetylen mật độ thấp có khả năng chịu nhiệt, dễ vỡ, linh hoạt và cứng. Nó thường được sử dụng trong đóng gói sữa, thực phẩm đông lạnh và nước trái cây. Vì nhựa không có bất kỳ thành phần nào gây hại cho cơ thể con người nên việc sử dụng nó được gọi là an toàn cho đồ uống và thực phẩm.

Polypropylene, một loại chất dẻo, bền và bán trong suốt. Nó nặng hơn và mạnh hơn polyetylen. Nó được sử dụng để đóng gói thuốc, sữa chua, nước sốt cà chua, nước giải khát, vv. Nhựa làm từ polypropylene không có chất độc hại và giống như polyethylene, hộp đựng bằng polypropylene được coi là an toàn cho con người như bao bì thực phẩm và đồ uống.

Polystyrene, một loại nhựa gốc dầu mỏ, có chứa benzen gây ung thư cho con người. Polystyrene được sử dụng phổ biến trong sản xuất chất cách điện và vật liệu đóng gói. Các sản phẩm từ styren rất nguy hại cho sức khỏe. Báo cáo của Dowty, et al.  cho thấy rằng tiếp xúc lâu dài với một lượng nhỏ styrene có thể gây độc thần kinh và gây ra các tác động di truyền tế bào, gây ung thư và huyết học. Cơ quan Nghiên cứu Ung thư Quốc tế (IARC) đã phân loại styrene là chất gây ung thư ở người.

Nhựa polycarbonate được sử dụng để đóng gói hàng tiêu dùng như chai lọ có thể tái sử dụng. Nó chứa BPA. Do tiếp xúc với nhiệt độ cao, BPA có thể bị thấm từ vật chứa polycarbon vào đồ uống hoặc thực phẩm được đựng trong đó. Bởi vì nguy cơ sức khỏe của BPA đã được báo cáo trong một số nghiên cứu, việc sử dụng nhựa polycarbon đã giảm đi rất nhiều.

Kích thước của chất dẻo có thể được sử dụng để phân loại, trừ các loại nhựa và thành phần hóa học của chúng. Có hai phân loại nhựa chính trên biển: 1) Macro (đây là những loại nhựa có đường kính cao hơn 20 mm) và; 2) Chất dẻo vi mô (chất dẻo có đường kính nhỏ hơn 5 mm). Trong số hai kích thước nhựa này, vi nhựa là chất gây ô nhiễm chính được ghi nhận là làm suy giảm hệ sinh thái. Loại vi nhựa này hoặc được sản xuất theo thiết kế và được gọi là vi nhựa sơ cấp, hoặc chúng được hình thành do sự thoái hóa của đại dẻo được gọi là vi nhựa thứ cấp.

Các vấn đề chính trong chất thải nhựa tập trung vào vi nhựa do sự gia tăng khó khăn trong việc giám sát chúng và ảnh hưởng lớn hơn ở cấp độ vật lý và hóa học đối với môi trường và sức khỏe cộng đồng, do tỷ lệ thể tích trên diện tích bề mặt của chúng cao hơn. Quản lý chất thải không đầy đủ và đổ rác bừa bãi là những con đường xâm nhập chính của vi nhựa vào môi trường biển. Sản xuất trực tiếp vi nhựa như hạt nhựa là phổ biến, vì chúng được sử dụng để chế tạo các mặt hàng lớn hơn làm nguyên liệu thô, tuy nhiên, vi nhựa cũng có thể được sản xuất thông qua quá trình phân hủy cơ học của nhựa hoặc sản phẩm nhựa lớn hơn. Đây là trường hợp đứt dây nhựa thành các sợi nhỏ hơn như sợi nhỏ.

Việc giải phóng một lượng lớn vi nhựa trong môi trường ở dạng các sản phẩm mỹ phẩm và các thành phần làm sạch như kem đánh răng và microbeads trong sữa rửa mặt. Do tác động của nhựa vi sinh đối với sức khỏe, các quốc gia như Canada, Hoa Kỳ và những quốc gia khác hiện đang loại bỏ dần việc sử dụng chúng trong một số sản phẩm chăm sóc cá nhân. Báo cáo nghiên cứu gần đây cho thấy những ảnh hưởng bất lợi của microplastics đặc biệt microbeads, sợi nhựa vi mô và macroplastics suy thoái trong môi trường nước có thể cao hơn so với macroplastics, mặc dù nghiên cứu và pháp luật để quản lý ô nhiễm nhựa vẫn còn bất cập.